電網系統中，電壓等級高、輸送容量大的變電站和輸電線路起著十分重要的作用。而在輸電線路經過的地區，工業污穢、海風的鹽霧、空氣中的塵埃等污穢物逐漸積累并附著在絕緣子表面，極易形成污穢層，由于污穢絕緣子的絕緣強度大大降低，引起絕緣子在正常運行電壓下閃絡，造成大面積停電，形成污閃事故。

污閃事故不同于一般單純的設備事故，它涉及面廣、影響設備多且分散。現階段我國電力系統的網架尚比較薄弱，多次污閃跳閘即有可能帶來整個系統的崩潰，造成大面積、多設備的連鎖事故。

因此，在設計建造電網系統前，應首先測定外絕緣子表面的污穢程度以確定所在區域的污穢等級，據此選擇合適的外絕緣爬電比距；對于已經投入使用的高壓輸電線路、發電廠、變電站等場所的外絕緣設備，應當保證每年至少檢測一次其表面污穢程度，以衡量是否可能引起污閃事故，作為判斷外絕緣設備是否需要清洗或更換的依據。通過以上途徑，使污閃事故率降低到可接受的程度，最大限度降低污閃事故對國民經濟的影響。

由于絕緣子表面的污穢包含溶性成分和不溶性成分，其中灰密度（NSDD）是指絕緣子表面層污穢中的不可溶成分與表面積的比值，不同于污穢中的可溶性成分（用等值鹽密度ESDD衡量），由于污穢度中鹽密和灰密之間的關系在5—10倍分散，相同等值鹽密不同灰密的絕緣子可能處于不同污穢等級，故污穢等級的確認需要等值鹽密度和灰密度組合才可確定，只有進行灰密測量才能正確地確定污穢等級。