地下電纜故障最直接的表現是輸電線在負載端無法維持驅動端給定電壓，從而導致負載無法正常工作。根據低壓脈沖反射原理，按照測量表現形式的不同，電纜故障通常情況下可分為三類：開路故障、低阻故障和高阻故障。

　　開路故障是由于外部原因導致的輸電導體不連續，使驅動電壓無法傳輸至負載端，或者在電氣上表現為兩段傳輸線中間存在一個大電阻，導致負載端雖然存在電壓，但無驅動能力。斷線故障是開路故障中的特例。此時低壓行波信號在故障點反射正向脈沖，反射信號波形能夠通過入射端測量獲得。

　　低阻故障是由于相間或者相地之間的絕緣層電阻急劇下降，導致該點處的串聯阻抗或并聯導納分布參數發生改變，行波信號在該點反射負向脈沖，反射信號波形能夠通過入射端測量獲得。

　　高阻故障成因與低阻故障一致，但由于故障點阻抗變化程度較小，導致反射波形幅值過小，無法錄取故障波形。在高阻故障中，閃絡性故障較為特殊，即在一定的電壓范圍內，可以維持電纜的絕緣性能，但高于某一電壓，則絕緣體絕緣性能迅速下降。